사진출처: tvN

최근 닐슨코리아의 자료에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회차 방송은 서울 및 수도권에서 11.1%, 전국적으로는 10.2%의 최고 시청률을 기록하며 3주 연속으로 자체 최고 기록을 갱신했다. 이 드라마는 젊은 층의 인기도 확인되었는데, 2049 시청률에서 동시간대 모든 채널을 제치고 1위에 올랐다. '미쓰홍'은 1997년 여의도의 증권가를 배경으로, 금융감독원에서 일하는 엘리트 조사관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여사원인 홍장미로 신분을 숨기고 잠입하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 다룬다. IMF 사태 직전의 시대적 배경과 당시 여성들의 낮은 사회적 지위 속에서, 이 드라마는 여성 간의 연대와 협력을 주요 테마로 삼고 있다.

드라마가 중반부를 넘어서면서 시청자들은 후반부 전개에 대해 큰 관심을 보이고 있다. 특히 로맨스 중심의 전개로 전환될 가능성에 대해 우려하는 이들이 많다. 과거에도 이와 비슷한 여성 중심의 레트로 드라마가 이러한 도전에 직면한 바 있다. 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 다루었지만, 후반부에서는 남성 캐릭터를 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 부각되면서 서사가 흐트러졌고, 이는 여성 인물들의 이야기가 연애 관계에 종속되는 결과를 초래하며 기대에 못 미쳤다는 평가를 받았다.

이에 반해 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스를 배제하고도 여성 서사가 독립적으로 작동할 수 있음을 보여준 대표적인 사례로 꼽힌다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)은 승진의 조건으로 영어 토익 점수를 요구받지만, 자영이 우연히 공장의 불법 폐수 배출을 목격하게 되면서 이야기는 개인의 승진 경쟁을 넘어 회사의 문제를 밝히려는 방향으로 전개된다. 이들은 각자의 위치에서 정보를 수집하고 증거를 연결하여 회사의 비리를 밝혀내는 협력을 보여준다. 이 과정에서 남녀 관계나 로맨스가 아닌 정보 공유와 역할 분담이 중요한 역할을 한다.

현재 '미쓰홍'도 이와 유사한 성공적인 방향을 선택하고 있다. 작품 속 여성 캐릭터들은 단순히 정서적 지원을 주고받는 것을 넘어, 각자가 가진 판단력과 능력을 발휘하여 사건을 해결하는 파트너로 활약한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 위협받는 상황에서 홍장미가 직접 개입하여 문제를 해결하거나, 홍장미가 주가 조작 사건에서 벗어날 수 있도록 룸메이트들이 사내 네트워크를 활용해 소문을 퍼뜨리는 모습 등이 그것이다. 이러한 전개는 로맨스보다는 여성 캐릭터들의 판단력과 협력에 초점을 맞추고 있으며, 이는 기존의 레트로 드라마가 남성 캐릭터 중심으로 돌아가는 것과는 확연히 다르다.

하지만 이 드라마의 후반부 전개가 어떻게 될지는 여전히 불확실하다. 홍금보의 이전 남자친구인 신정우(고경표 분)와 그녀를 돕는 알벗 오(조한결 분)의 러브라인이 본격화될 경우, 드라마가 익숙한 서사적 틀에 끌려가게 될 위험이 있다. 여성 캐릭터들의 결정과 연대가 끝까지 유지될지, 아니면 단순히 이야기의 긴장을 높이는 요소로 전락할지는 아직 미지수다.

시청자들이 진정으로 바라는 것은 남성 앞에서 무너지는 전통적인 신파가 아니다. 시대적 차별과 제약 속에서도 스스로 판단하고 협력하는 여성들의 능동적인 모습이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 유지할 수 있을지는, 레트로 여성 서사가 새로운 단계로 발전할 수 있을지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것이다.